P-38 "閃電"是極少數在二次大戰開始時就開始生產，一直到戰爭結束還在生產的長青機種。它的造型非常獨特，設計與製造時用了許多當時非常創新的技術。如果你知道設計P-38的領導人與團隊後來還設計了SR-71 黑鳥偵察機，相信也不會太過意外。
P-38的特性是速度快，爬昇的速度也極快，航程遠，火力強。它並不以操控性聞名，但是在技術高的飛行員操縱下在低空有極優異的纏鬥性能。美國在二次大戰的空戰英雄裏頭，前兩名就都是駕駛P-38，分別有40與38架日本飛機的擊落紀錄。
P-38的武裝是四門機槍與一門加農砲，全都裝置在正中央機首，與一般戰鬥機裝置在機翼很不一樣。瞄準並不像其他戰鬥機那麼容易，但是火力集中，而且以準星中央瞄準而言，射程遠比裝在機翼的武器來得遠（因為機翼武器的準星是定在子彈的交會點，所以有距離的限制），所以可以在遠距離開火，又因為火力集中，殺傷力很驚人。機首的四門機槍的槍管伸出的長度不同，也是刻意安排的，這樣在安置子彈帶的時候可以確保四條彈帶都是垂直下懸而又不會互相交纏，否則會卡彈。
P-38在歐洲戰場的表現並不特別出色，但是在太平洋戰場，尤其是南太平洋島嶼作戰裏，把它的特性發揮得淋漓盡致。太平洋島嶼佔地上千公里，能起降飛機的機場有限，P-38的高續航力發揮了極大的效果。一般雖然未必認為P-38的性能比得上日本頂尖的戰鬥機，但是因為速度與爬高的優勢，P-38飛行員在情況不對的時候還有逃跑的選擇。
P-38最出名的戰役是攔截山本五十六的座機。美國破解日本的密碼，得知他要到前線視察，派了16架P-38截擊，其中四架負責攻擊山本搭乘的三菱G4M（一式陸上攻擊機），其他12架把風，對付護航的戰鬥機。情報正確加上準備充分，山本的座機被擊落喪命。
寫"小王子"的法國作家與飛行員聖修伯利（Antoine de Saint-Exupéry ）也是P-38的飛行員之一。1944年七月他駕駛偵察機型的P-38在南法執行偵察任務，從此就沒再回來。2000年有潛水者在地中海找到墜毀的P-38殘骸，在2004年被證實是聖修伯利駕駛的飛機。據調查事故當天德國在地中海上空並沒有交戰擊落的紀錄，所以大部分的人認為是機件故障造成的意外，也有一小部分的人相信聖修伯利是自殺的。
該文以及照片轉貼於旅人行腳網站
據說國軍在二次大戰結束後也有接收美軍該型飛機.但一直找不到有關文獻..
